陕北有石油，最早见之于东汉著名历史学家班固（公元32～92年）所著的《汉书·地理志》中载道：“高奴（今延安）有水可燃”。北宋著名科学家沈括（公元1031年～1095年）在任延路经略龛使期间，对陕北延长一带的石油作了考察和研究，并在《梦溪笔谈》中写道：“延境内有石油，旧说高奴县出脂水，即此也。

光绪三十年(1904年)11月，陕西巡抚曹鸿勋秦请试办延长石油厂，得旨允准，1905年拨地方官款银八万一千两为开办资本，派候补知县洪寅为“总办”，自此，创办了“延长石油官厂”。光绪三十三年（1907年）聘请日本技师佐藤弥市郎在延长县西门处勘定延一并，获得工业油流，是为中国大陆第一口油井。用小铜釜提炼原油，每日可得灯油12.5公斤，中国炼油工业由此萌芽。延长石油官厂的创办和大陆第一口油井的投产，结束了中 国大陆不产石油的历史，填补了旧中国民族工业的一项空白，在中国石油发展史上起到先驱作用。为新中国石油产业发展奠定基础。