汉传佛教在中国发展出三个本土佛教宗派，天台宗、华严宗与禅宗。禅宗的核心思想是：“不立文字，直指人心，见性成佛”。禅宗讲究的是静思、顿悟、要求修行者要用心去感悟世间的万事万物中所包含的玄机和妙道。

禅宗主张修道不见得要读经，也无须出家，世俗活动照样可以正常进行。禅宗认为，禅并非思想，也非哲学，而是一种超越思想与哲学的灵性世界。禅宗思想认为语言文字会约束思想，故不立文字。禅宗认为要真正达到“悟道”，唯有隔绝语言文字，或透过与语言文字的冲突，避开任何抽象性的论证，凭个体自己亲身感受去体会。